미국 남부 요리, 악어를 먹어보셨습니까?

미국 남부 지역에서는 악어는 매우 일상적인 식재료 중 하나입니다.

 

이 지역은 습도와 기온이 높은 지역으로 악어의 서식지가 되기에 매우 좋은 환경입니다.

18세기 이후, 아크랜소(Arkansas)와 루이지애나(Louisiana), 미시시피(Mississippi), 남캐롤라이나(South Carolina) 등에서 악어 사냥이 일상화되면서 악어 육류가 판매되는 지역으로 자리매김하게 되었습니다.

먹을 수 있는 부위는 이지바디(easy body)라고 부르는 꼬리와 다리 부분입니다. 이 부위는 대체로 닭가슴살과 비슷한 맛과 텍스처를 가지고 있으며, 기존의 육류와는 다른 맛을 즐길 수 있는 특징이 있습니다. 저는 악어 튀김을 루이지에나에서 먹어보았습니다. 사진처럼 생긴 것은 치킨처럼 생겼습니다. 실제로 식감도 닭가슴살보다는 닭정육과 비슷했지만 생선 특유의 비릿한 향이 올라왔습니다. 못먹을 정도의 향은 아니였지만 전혀 예상하지 못한 맛에 신기한 경험이였습니다

 

이지바디 이외에도 스테이크, 버거, 스튜, 감자 샐러드, 칠리 등에도 사용됩니다. 악어 육을 요리하는 방법은 매우 다양한데, 그중 가장 대표적인 악어 요리는 블랙악어입니다. 블랙악어는 새콤한 토마토와 기름을 섞은 믹스에 고추와 양파를 섞고, 팬에서 마른 블랙악어를 튀겨서 만들어지는 요리입니다. 크리미한 텍스처와 함께 톡 쏘는 향이 특징입니다.

그 외에도 악어의 특유의 고유한 향과 맛을 살려 부드러운 고기로 만든 악어 박테리아, 악어 바비큐, 악어 캐슈 서빙 등도 대표적인 악어 요리입니다. 또한 블랙닝(치킨과 같은 고기를 매운양념으로 튀긴 요리)에 악어를 넣어 블랙악어와 비슷하게 만드는 경우도 있습니다. 악어는 비교적 삼키기 어렵기 때문에 요리할 때 주의를 기울여야 합니다. 그래서, 대부분의 악어 요리는 얇은 조각으로 썰어서 대접하기 때문에, 조금 노력이 필요할 수 있습니다.

 

일반적으로, 푹 삶아서 만드는 요리는 없으며 대부분 기름에 볶거나 구워서 먹습니다. 악어 육은 기존의 육류와는 맛과 텍스처가 다르기 때문에, 먹어본 적 없는 사람들은 맛을 경험해보는 것이 새롭고 독특한 경험일 것입니다. 하지만 악어는 일부 지역에서는 보호해야 할 대상으로 인식되고 있기 때문에, 유효한 수입경로와 인증을 받은 판매처를 선택해야 합니다.